Sandbirke

Die weiße Rinde ist unverwechselbar. Die Zweige hängen bei der Sandbirke deutlich über, daher stammt der Artname pendula.

Das Blatt ist rautenförmig bis dreieckig, doppelt gesägt und lang zugespitzt. Junge Zweige sind kahl und mit kleinen Harzwarzen besetzt, daher der zweite Name Warzenbirke. Am Stammfuß alter Bäume wird die weiße Rinde von einer schwarzen, tief rissigen Borke abgelöst. Die Moorbirke hat dagegen behaarte junge Triebe, eher eiförmige Blätter, aufrechte Äste und eine Rinde, die bis zum Boden glatt bleibt.

Sie wächst auf nahezu jedem Boden, bevorzugt auf sauren Sanden. Sie ist die erste Baumart auf Kahlschlägen, Brandflächen und Bergbaufolgelandschaften.

Ihre winzigen, geflügelten Samen trägt der Wind über weite Strecken, und ein einzelner Baum erzeugt davon in guten Jahren Millionen. Die Birke ist frosthart und braucht volles Licht; im Schatten anderer Baumarten geht sie ein. Sie wird selten älter als hundert Jahre.

Birkenknospen und -triebe sind Winteräsung, besonders für Birkwild, das seinen Namen davon hat. Birkenvorwald gibt jungen Beständen Schutz.

Auch das Haselhuhn lebt im Winter zu einem guten Teil von Birken- und Erlenkätzchen. Weil die Birke früh abstirbt und ihr Holz rasch von Pilzen wie Birkenporling und Zunderschwamm zersetzt wird, liefert sie früh stehendes Totholz, in dem Spechte ihre Höhlen anlegen.

Wird verbissen und gefegt, verträgt das aber wegen ihres raschen Wuchses besser als andere Arten. Der Haupteffekt des Wildes auf einzelne Bäume ist der Verbiss, doch Schälen, Fegen und Schlagen können an bestimmten Stellen ebenfalls eine Rolle spielen. Als Verbiss gilt es, wenn Schalenwild Knospen, Triebe und Blätter abfrisst, um sich zu ernähren. Der Verbiss betrifft meist Bäume, die zwischen 10 und 130 cm hoch sind. Zum Fegen bevorzugen Rehböcke dünne, rutenförmige Stämmchen mit einem Durchmesser von unter 4 cm, selten bis über 10 cm. Bei Rehen befindet sich die Fegewunde in einer Höhe von 10 bis 80 cm über dem Boden, bei Hirschen meist zwischen 50 und 150 cm. Das Fegen kommt am häufigsten in der Zeit unmittelbar vor der Brunft vor. Rehböcke fegen meist ab März bis Ende der Brunftzeit, Hirsche insbesondere von Juli bis Oktober.

Als Vorwald oder Treibhilfe geschätzt; das Holz ist geringwertiger als Eiche und Buche, aber als Brennholz und für Sperrholz gefragt.

Unter dem lichten Schirm eines Birkenvorwalds wachsen frostempfindliche Arten wie Buche und Tanne geschützt heran, und die leicht zersetzbare Streu verbessert den Oberboden. Rechtzeitig entnommen werden muss die Birke dort, wo ihre biegsamen Zweige im Wind die Triebe benachbarter Bäume abschlagen.