Haselhuhn

Das Haselhuhn erreicht eine Körperlänge von 35 bis 40 cm und ein Gewicht von 350 bis 500 g (Hähne) bzw. 310 bis 450 g (Hennen). Sein Gefieder bietet eine vollendete Rindentarnung aus grauen, braunen, rostfarbenen und weißen Flecken und Bändern. Der Hahn zeichnet sich durch einen tiefschwarzen, scharf weiß gerahmten Kehlfleck (Kehlbart), eine leuchtend scharlachrote nackte Überaugenwulst (Rose) sowie eine kurze, bei Erregung aufrichtbare Kopffederhaube (Holle) aus. Bei der Henne ist die Kehle weißlich-gelb mit feinen braunen Flecken ohne Schwarzanteil; die Rose ist matt und kaum sichtbar. Die Läufe sind wie bei allen Raufußhühnern bis zur Zehenbasis dicht befiedert; im Winter tragen die Zehen hornige Kammschuppen (Stifte) als Schneeschuhe.

Als einziger mitteleuropäischer Hühnervogel lebt das Haselhuhn in streng monogamer Saisonehe mit ganzjähriger Reviertreue. Es zeichnet sich durch zwei Balzperioden aus: eine intensive Herbstbalz (September bis November), bei der Reviere besetzt und abgrenzende Revierrufe ausgetauscht werden, sowie die Frühjahrsbalz (März bis Mai), die der eigentlichen Paarung dient. Das Weibchen legt 7 bis 11 rostbraun gefleckte Eier in eine gut versteckte Bodenmulde an Baumstümpfen oder Wurzeltellern. Nach einer Brutdauer von 24 bis 25 Tagen schlüpfen die Nestflüchter, die bereits nach 10 bis 14 Tagen flatterfähig sind. Die Küken benötigen in den ersten Lebenswochen zwingend tierisches Eiweiß (Ameisenpuppen, Spinnen, Käferlarven), bevor sie zur rein pflanzlichen Kost übergehen.

Ernährungsbiologisch ist das Haselhuhn im Winter und Vorfrühling ein hochgradig spezialisierter Knospen- und Kätzchenfresser: Bis zu 90 % der Nahrung bestehen aus den Kätzchen, Blüten und Knospen von Haselsträuchern (Corylus avellana), Moorbirke, Sandbirke, Schwarz- und Grauerle sowie Zitterpappel. Im Sommer und Herbst ernährt es sich von Waldbeeren (Heidelbeeren, Preiselbeeren, Vogelbeeren/Ebereschen, Himbeeren), Kräutersamen, Moossporen und Farnspitzen. Zur Verdauung der zellulosereichen Winternahrung nimmt das Haselhuhn Magensteine (Gastrolithen) auf und verfügt über enorm verlängerte Blinddärme (bis 50 cm).

Haselhühner verlangen stufige, unterholzreiche Bergmischwälder der montanen und subalpinen Stufe (Alpen, Bayerischer Wald, Böhmerwald, Karpaten). Ideal sind Wälder mit einer Mischung aus Nadelbäumen (Fichte, Tanne für Sichtschutz und Winterschlafplätze) und Weichlaubhölzern (Birke, Erle, Hasel, Eberesche für Winternahrung). Lebensraumnotwendig sind zudem eine dichte Zwergstrauchschicht (Heidelbeere), feuchte Gräben oder Bachschluchten sowie Wurzelteller und sonnige Erdstellen für die Gefiederpflege durch Staubbaden. Strukturarme, dunkle Fichtenmonokulturen im Stangen- und Baumholzalter sind biologische Wüsten für die Art.

Der Erhalt des Haselhuhns ist eine Kernaufgabe integrativer Waldwirtschaft: Anstelle flächiger Dunkelwaldwirtschaft müssen Lichtungen, Waldränder, Bachuferstreifen und Windwurfflächen durch die gezielte Schonung und Förderung von Weichlaubhölzern (Pioniergehölze) offengehalten werden. Totholz und Wurzelteller sind im Wald zu belassen. In Österreich erfolgt die Bejagung ausschließlich im Rahmen behördlich genehmigter Abschusspläne auf Basis regionaler Bestandserhebungen, wobei Hennen grundsätzlich geschont bleiben.

In Deutschland ist das Haselhuhn in den meisten Mittelgebirgen (z. B. Harz, Eifel, Sauerland) ausgestorben; stabile Restvorkommen existieren nur noch in den bayerischen Alpen und im Bayerischen Wald, marginal im Schwarzwald und Thüringer Wald (Rote Liste Deutschland: Kategorie 2, stark gefährdet). In Österreich sind die Bestände in den Bundesländern Kärnten, Steiermark, Salzburg, Tirol und Oberösterreich in geeigneten Höhenlagen weit verbreitet und stabil. In der Schweiz besiedelt es vor allem die Voralpen und den Jura.

In Deutschland unterliegt das Haselhuhn dem Bundesjagdgesetz (§ 2 BJagdG), ist jedoch mangels festgesetzter Jagdzeit ganzjährig geschont (§ 22 Abs. 2 Satz 1 BJagdG; nach § 7 Abs. 2 Nr. 13 BNatSchG besonders geschützt). In der Schweiz ist es nach Art. 7 des Bundesgesetzes über die Jagd geschützt. In Österreich ist der Haselhahn in mehreren Landesjagdgesetzen mit einer Herbstjagdzeit belegt (z. B. Kärnten, Oberösterreich, Salzburg, Steiermark, Tirol; meist September/Oktober bis November). Bejagt wird der Hahn selektiv über die traditionelle Lockjagd mit der Haselhuhnpfeife, bei der der Jäger den territorialen Pfeifruf des Hahns imitiert und das zustehende Stück mit feinem Schrot (2,0–2,5 mm) streckt.

Das Haselhuhn ist in Anhang I der EU-Vogelschutzrichtlinie 2009/147/EG gelistet, weshalb die Mitgliedstaaten besondere Schutzgebiete (SPA) für seinen Lebensraum ausweisen müssen. Zugleich ist es in Anhang II/B aufgeführt, was eine nachhaltige Bejagung in ausgewählten Mitgliedstaaten (wie Österreich) erlaubt. Nach Art. 6 der Vogelschutzrichtlinie gilt ein striktes europaweites Vermarktungsverbot (Handel mit Fleisch oder Bälgen verboten). Zudem ist die Art in Anhang III der Berner Konvention geschützt.

Zu den wesentlichen Verlustursachen zählen Parasitosen: Kokzidiosen (Eimeria bonasae) und Histomoniasis führen bei nasskalter Witterung zu hohen Verlusten unter den Küken. Endoparasiten wie Spulwürmer (Ascaridia) und Blinddarmwürmer (Heterakis) schwächen Altvögel im Spätwinter. Natürliche Fressfeinde sind vor allem Habicht, Sperber, Uhu, Luchs, Fuchs und Baummarder, wobei intakte Deckungsstrukturen den Prädationsdruck entscheidend dämpfen.

Kulinarisch galt das Haselhuhn über Jahrhunderte als die feinste Delikatesse unter allem mitteleuropäischen Federwild. Sein Fleisch ist reinweiß, feinfaserig, außerordentlich zart und besitzt durch die Knospen- und Beerenäsung ein unverwechselbares, mildes Waldaroma. Aufgrund des extrem geringen Fettgehalts wird es beim Zubereiten traditionell mit dünnen Speckstreifen bardiert oder in Butter sanft rosa pochiert. Eine kommerzielle Vermarktung ist nach Art. 6 der Vogelschutzrichtlinie strikt untersagt; das Fleisch erlegter Hähne dient ausschließlich dem Eigenverzehr des Jägers.