Alpenmurmeltier

Murmeltiere besitzen einen gedrungenen, kegelförmigen Körperbau mit dichtem, graubraunem Pelz und wenig ausgeprägten Backen. Der Kopf trägt eine abgerundete Schnauze, dunkle, seitlich stehende Augen und kleine, dicht am Fell liegende Ohren. Die buschig behaarte Rute trägt an der Spitze eine schwarze Quaste. Die kräftigen Pfoten sind unbehaart und mit langen Krallen versehen: an den Vorderpfoten vier Zehen, an den Hinterpfoten fünf Zehen. Vier große Nagezähne wachsen zeitlebens nach.

Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt 50 bis 60 cm bei einem Körpergewicht von 6 bis 8 kg. Murmeltiere leben in Familiengruppen von bis zu 20 Tieren mit strikter, geschlechtergetrennter Hierarchie. Die Paarungszeit beginnt am Ende der Winterschlafphase; die Paarung erfolgt in den Tiefen der Winterbaue. Nach etwa 33 Tagen Tragzeit werden im Sommerbau alle zwei Jahre durchschnittlich drei bis vier (maximal sechs) nackte und blinde Junge mit rund 30 Gramm geboren. Sie werden sechs Wochen gesäugt und erscheinen Anfang Juli erstmals an der Oberfläche. Mit zwei Jahren sind die Tiere ausgewachsen und geschlechtsreif; die Lebenserwartung reicht im Familienverband bis zu 12 oder 15 Jahre.

Murmeltiere verschlafen die kalte Jahreszeit von Oktober bis Mai im Familienverband im Bau, ohne Nahrung aufzunehmen. Die Körpertemperatur sinkt bis auf 5 °C ab, und die Körperfunktionen werden auf ein Minimum beschränkt. Alle paar Wochen wachen die Tiere in der Gruppe synchron auf, wobei sich die Körpertemperatur kurzzeitig auf Normaltemperatur erhöht. Die Sterblichkeitsrate während des Winterschlafes liegt bei über 30 Prozent.

Murmeltiere ernähren sich von gutverdaulichen Gräsern und Kräutern der Gebirgswelt. Pflanzen wie Alpenklee, Mutterwurz und Bergwegerich werden vollständig gefressen, inklusive der Wurzeln. Je nach Verfügbarkeit stehen auch Insekten, Larven und Regenwürmer auf dem Speiseplan. Ihren Flüssigkeitsbedarf decken sie nicht an Gebirgsbächen, sondern ausschließlich durch feste Nahrung. Für den Winterschlaf legen sie keine Vorräte an.

Murmeltiere sind über den gesamten Alpenbogen verbreitet. Ihre Lebensräume liegen vor allem über der Waldgrenze auf Almen und Bergweiden, meist zwischen 900 und 2.500 Metern Höhe. Sie bevorzugen sonnige Südhänge. Wegen geringer Wärmetoleranz und weniger Schweißdrüsen verbringen sie 90 Prozent ihres Lebens unter der Erde in weitläufigen Bausystemen. Ihre Territorien von ein bis fünf Hektar Größe verteidigen sie gegen gruppenfremde Artgenossen.

In der Jägersprache wird das Tier als Mankei oder Murmel bezeichnet, das Männchen als Bär, das Weibchen als Katze und Jungtiere als Affen. Die Pfoten heißen Branten, der Schwanz Rute, die Fortpflanzungszeit Bärzeit und die Wohnhöhle im Bau Schopf. Bei Gefahr stoßen Murmeltiere einen markanten Pfiff aus, der Artgenossen warnt, und flüchten auf schnellstem Weg in ihre Baue.

Traditionell werden die vier Nagezähne sowie das vor dem Winterschlaf gewonnene Fett der Tiere genutzt. Die Nagezähne wachsen zeitlebens nach und verlangen dauerhafte Nagearbeit.

Vor dem Winterschlaf setzen Murmeltiere in der kurzen alpinen Vegetationsperiode viel Fett an, um den langen Winterschlaf zu überstehen. Das Wildbret erfordert bei einer Verwertung die sorgfältige Entfernung des Körperfetts.

Gemäß § 2 Abs. 1 Nr. 1 Bundesjagdgesetz unterliegt das Murmeltier dem Jagdrecht. Es besitzt jedoch keine Jagdzeit und ist in Bayern ganzjährig geschont. Die illegale Tötung stellt eine Straftat nach § 38 Abs. 1 Nr. 2 des Bundesjagdgesetzes dar. In Österreich (unter anderem Kärnten, Salzburg und Tirol) sowie in der Schweiz unterliegt das Murmeltier den Landes- und Kantonsgesetzen mit geregelten Schusszeiten im Spätsommer.

In Bayern ist das Murmeltier aktuell nicht als gefährdet eingestuft. Nach intensiver Bejagung bis ins letzte Jahrhundert haben sich die Bestände wieder erholt. Das Murmeltier besitzt in Bayern keine Jagdzeit und ist ganzjährig geschont.

Nach intensiver Bejagung bis ins letzte Jahrhundert haben sich die Bestände in Bayern wieder erholt. Seine natürlichen Feinde wie Steinadler, Kolkrabe, Uhu oder andere Beutegreifer sind selten und haben daher kaum Einfluss auf die Population.