Alpenmurmeltier

Gedrungener, kegelförmiger Körperbau mit dichtem graubraunem Pelz, abgerundete Schnauze, dunkle seitlich stehende Augen und kleine, dicht anliegende Ohren. Die Rute ist buschig behaart und trägt am Ende eine schwarze Quaste. Die Vorderpfoten haben vier, die Hinterpfoten fünf Zehen; wie alle Nagetiere trägt es vier lebenslang wachsende Nagezähne.

Kopf-Rumpf-Länge 50 bis 60 cm, Gewicht 6 bis 8 kg, Lebensalter bis zu 15 Jahre. Die Paarung beginnt direkt nach dem Winterschlaf. Alle zwei Jahre werden nach nur etwa 33 Tagen Tragzeit durchschnittlich drei bis vier nackte und blinde Junge von rund 30 Gramm im Sommerbau geboren, sechs Wochen gesäugt und kommen Anfang Juli erstmals an die Oberfläche. Geschlechtsreif sind sie nach zwei Jahren.

Von Oktober bis Mai hält die Familie gemeinsam Winterschlaf. Die Körpertemperatur sinkt auf 5 °C; alle paar Wochen wachen die Tiere kurz auf und erwärmen sich auf Normaltemperatur. Die Sterblichkeit während des Winterschlafs liegt über 30 Prozent - der Winter, nicht die Jagd, ist der stärkste Bestandsfaktor.

Hochwertige, gut verdauliche Gräser und Kräuter wie Alpenklee, Mutterwurz und Bergwegerich, vollständig samt Wurzeln. Ergänzend Insekten, Larven und Regenwürmer. Den Flüssigkeitsbedarf deckt es ausschließlich über feste Nahrung.

Über den gesamten Alpenbogen verbreitet, vor allem oberhalb der Waldgrenze auf Almen und Bergweiden zwischen 900 und 2.500 Metern. Bevorzugt werden sonnige Südhänge, die nach dem Bergwinter rasch abtrocknen. Da Murmeltiere kaum Schweißdrüsen haben, meiden sie wärmere Tieflagen. Sie leben in Familiengruppen von bis zu 20 Tieren und verteidigen Territorien von ein bis fünf Hektar.

Das Murmeltier unterliegt dem Bundesjagdgesetz. In Bayern hat es keine Jagdzeit und ist damit ganzjährig geschont; die Tötung ist dort eine Straftat. In Österreich ist es dagegen in mehreren Ländern bejagbar - Steiermark 1. August bis 30. September, Kärnten 1. August bis 15. Oktober, Niederösterreich 16. August bis 31. Oktober. In Bayern gilt der Bestand nach der intensiven Bejagung früherer Jahrhunderte als erholt und nicht gefährdet.