Wildtruthahn (Wildtruthuhn)

Der Wildtruthahn (Meleagris gallopavo) ist der größte und schwerste Hühnervogel der Erde und zeigt einen unübersehbaren Geschlechtsdimorphismus. Der ausgewachsene Hahn erreicht eine Gesamtlänge von 100 bis 125 cm und ein Gewicht von 6 bis über 10 kg. Sein Körpergefieder schillert metallisch in tiefen Bronze-, Kupfer-, Grün- und Goldtönen. Kopf und oberer Hals sind nackt, faltig und intensiv himmelblau sowie lebhaft rot gefärbt mit fleischigen Warzen (Karunkeln). Über dem Oberschnabel entspringt der fleischige Stirnzapfen (Snood), der sich während der Balz um ein Vielfaches verlängert und schlaff über den Schnabel herabhängt. Mitten aus der oberen Brust entspringt ein dichter, borstenartiger Federpinsel, der Bart (Beard). Die Henne ist mit 3,5 bis 5,5 kg deutlich kleiner, schlanker und im Gefieder tarnfarben graubraun gehalten; ihr Kopf ist schütterer befiedert und der Stirnzapfen bleibt winzig. Von Haustruthühnern unterscheiden sich Wildvögel durch die athletische Statur, längere Ständer und die rostbraunen statt reinweißen Spitzen der Stoß- und Bürzelfedern.

Außerhalb der Fortpflanzungszeit leben Wildtruthühner in getrenntgeschlechtlichen Sozialverbänden. Im zeitigen Frühjahr (März bis Mai) lösen sich diese Trupps auf und die Hähne beginnen mit der spektakulären Frühjahrsbalz. Mit laut hallendem Kollern (Gobbling), das bei ruhigem Wetter über Distanzen von mehr als einem Kilometer vernehmbar ist, lockt der Hahn die Hennen an. Bei der Bodenbalz schlägt er das imposante Rad (Strutting): Die Schwanzfedern werden fächerförmig aufgestellt, die Schwingen schleifen vibrierend am Boden, das Gefieder wird gesträubt und die Kopfpartie färbt sich durch gesteigerte Durchblutung in grellen Rot- und Weißtönen. Wildtruthühner sind polygyn; der stärkste Hahn begattet die Hennen seines Harems. Nach der Paarung legt die Henne am Waldboden in einer flachen Mulde unter dichtem Bewuchs 8 bis 15 hellbraun gepunktete Eier und bebrütet diese ca. 28 Tage lang allein. Die Küken sind Nestflüchter, fangen früh Insekten und baumen ab der zweiten Lebenswoche zum Schutz vor Prädatoren auf niedrigen Ästen auf.

Bevorzugt werden großflächige, strukturreiche Laub- und Mischwälder mit hohem Eichen-, Buchen- und Fichtenanteil, die durch Lichtungen, Schneisen, Wiesenränder und Wildäcker aufgelockert sind. Für die ganzjährige Äsung sind baumbestandene Mastflächen ebenso entscheidend wie sonnige, insektenreiche Grasflächen für die Kükenaufzucht. Ein unverzichtbares Habitatrequisit sind starke Althölzer (vor allem Eichen und Kiefern) mit weit ausladenden Kronen, die den Vögeln als sichere Schlafbäume (Aufbaumplätze) vor Fuchs, Luchs und Marder dienen.

Das Wildtruthuhn ist ein bodenorientierter Allesfresser (Omnivor). Im Herbst und Winter ernährt es sich überwiegend von nahrhafter Baummast (Eicheln, Bucheckern, Nüssen), Beeren, Grassamen, Wurzelknollen und landwirtschaftlichen Feldfrüchten (Mais, Getreide). Im Frühjahr und Sommer fressen die Vögel saftige Kräuter, Knospen, Schösslinge und Klee. Tierische Nahrung macht bei adulten Vögeln rund 10 bis 20 % der Nahrung aus (Heuschrecken, Käfer, Engerlinge, Schnecken, Frösche, Eidechsen). Für heranwachsende Küken ist tierisches Protein in den ersten Lebenswochen überlebenswichtig, weshalb dichte Insektenpopulationen an Waldsäumen den Bruterfolg maßgeblich steuern.

Das Geläuf des Wildtruthuhns ist mächtig und unverkennbar: Es zeigt drei kräftige, lange Vorderzehen mit scharfen Krallenabdrücken und einer Spannweite von 10 bis 13 cm; die kurze Hinterzehe drückt sich nur bei weichem Boden ab. Die Schrittlänge des ziehenden Hahns beträgt 30 bis 40 cm, bei schnellem Laufen bis über 70 cm. Truthühner sind ausdauernde Läufer (bis 40 km/h), können bei Gefahr jedoch explosiv steil aufschwingen und im Gleitflug erstaunliche Geschwindigkeiten von über 80 km/h erreichen. An den Ständern der Hähne sitzen oberhalb des Fußes scharfe Sporne, die mit dem Alter wachsen. Die Losung erlaubt eine sichere Geschlechtsbestimmung: Die Losung des Hahns ist länglich, fest und am Ende charakteristisch J-förmig hakenförmig gebogen, während die der Henne spiralförmig geknäult oder klecksartig abgesetzt wird.

Der Wildtruthahn liefert drei traditionelle und international hoch bewertete Trophäen: 1. Der Bart (Beard): Ein Bündel modifizierter Borstenfedern, die mitten aus der oberen Brust wachsen. Bei alten Hähnen erreicht der Bart Längen von über 20 bis 25 cm (teils Mehrfachbärte / Multiple Beards); er wird getrocknet und in silbernen Hülsen als Trophäe gefasst. 2. Die Sporne (Spurs): Die scharfen Horngebilde an den Ständern; Länge, Krümmung und Schärfe dienen als offizieller Maßstab für die CIC- und NWTF-Trophäenwertung. 3. Der Stoß (Tail Fan): Das aufgefächerte Rad aus 18 Schwanzfedern mit den metallisch schillernden Bürzeldecken, das auf Holzschildern als Wandtrophäe montiert wird.

In Mitteleuropa gehen die Vorkommen auf gezielte Aussetzungen des 19. und 20. Jahrhunderts zurück (insbesondere in böhmischen Adelsrevieren sowie in Deutschland). Weitaus die meisten Ansiedlungen erloschen aufgrund nasskalter Frühsommeritterung, fehlender Altholzbestände und intensiver Prädation durch Rotfuchs, Marder und Habicht. Das einzig beständige deutsche Reliktvorkommen befindet sich im Bonner Kottenforst (Nordrhein-Westfalen) mit rund 50 bis 100 Individuen, dessen Bestand jedoch durch Isolation genetisch fragil ist. Nach dem Bundesnaturschutzrecht (§ 40 Abs. 1 BNatSchG) bedarf das Ausbringen gebietsfremder Tierarten einer behördlichen Genehmigung; bestehende Reliktpopulationen unterliegen hegerischer Obhut.

Die klassische und international praktizierte Jagdart auf den Wildtruthahn ist die Frühlings-Lockjagd auf den balzenden Hahn. Der Jäger postiert sich vor Tagesanbruch gut getarnt am Boden in der Nähe eines bekannten Schlafbaums oder Balzplatzes. Sobald der Hahn vom Baum herunter kollert, imitiert der Jäger mit speziellen Instrumenten (Turkey Calls) die Laute einer paarungsbereiten Henne: Klagelaute (Yelps), Locklaute (Clucks) und leises Beruhigungsputzen (Purrs). Als Instrumente dienen Reibungs-Locker (Slate & Glass Calls), Kasten-Locker (Box Calls) oder im Gaumen getragene Diaphragma-Mundlocker. Da Truthühner über ein exzellentes Farb- und Bewegungssehen verfügen, ist eine vollständige Tarnung von Kopf bis Fuß (inklusive Handschuhen und Gesichtsmaske) und absolute Bewegungslosigkeit unerlässlich. Der Schuss wird ausschließlich mit der Flinte auf Kopf und Halsansatz des heranziehenden Hahns auf Distanzen unter 30 bis 35 Metern abgegeben.

Für die Schrotjagd auf den Truthahn werden schwere Kaliber (bevorzugt Kaliber 12/76 oder 12/89 Magnum) mit extra engen Chokes (Turkey Chokes) und groben Schrotstärken von 3,5 bis 4,0 mm (US-Schrot No. 4, 5 oder 6) verwendet. Zielpunkt ist stets der unbefiederte Hals-Kopf-Bereich, da das dichte Gefieder und die starken Knochen des Rumpfes Schrotschüsse auf den Körper abfedern und zu Flugwildverlusten führen würden. Im Herbst werden Truthühner gelegentlich auf der Pirsch an Waldrändern oder bei der Suchjagd bejagt, wobei Hunde den Trupp sprengen und der Jäger anschließend versucht, die verstreuten Vögel einzeln heranzulocken.

Wildtruthühner sind anfällig für spezifische Vogelkrankheiten: 1. Schwarzkopfkrankheit (Histomoniasis): Eine parasitäre Infektion durch den Einzeller Histomonas meleagridis, die über den Blinddarmwurm (Heterakis gallinarum) übertragen wird; verläuft bei Puten meist perakut tödlich unter Lebernekrosen und Entzündungen der Blinddärme (Hauptursache für das Scheitern vieler mitteleuropäischer Einbürgerungen in Regionen mit Fasanenhaltung). 2. Geflügelpest / Aviäre Influenza: Hochempfänglich für aviäre Influenzaviren (H5N1); Funde von verendetem Federwild sind unverzüglich dem Veterinäramt zu melden. 3. Mykoplasmose und Geflügelpocken (Avipoxvirus): Führen zu Schwellungen und Krusten an unbefiederten Kopfpartien.

Wildtruthahnfleisch gilt als herausragende kulinarische Delikatesse. Es vereint zwei völlig unterschiedliche Fleischarten: Das zarte, fettarme und helle Brustfleisch sowie das aromatische, kräftig dunklere und saftige Fleisch der Keulen. Im Gegensatz zum oft trockenen und geschmacksarmen Fleisch industrieller Mastputen besitzt das Wildbret freilebender Vögel ein tiefes, nussig-aromatisches Waldaroma. Ein mittelgroßer Hahn liefert problemlos ein Festmahl für 8 bis 12 Personen.

In Nordamerika konnte das Wildtruthuhn dank vorbildlicher Schutz- und Hegemaßnahmen (insbesondere durch die National Wild Turkey Federation und Mittel aus der US-Waffensteuer Pittman-Robertson Act) von historischen Tiefständen um 1930 (ca. 30.000 Tiere) auf heute über 6 bis 7 Millionen Vögel wiederaufgebaut werden. In Mitteleuropa existieren freilebende Populationen nur noch punktuell: in Nordrhein-Westfalen (Kottenforst bei Bonn) sowie in einigen Revieren Tschechiens und der Slowakei. In Österreich und der Schweiz gibt es keine fest etablierten Wildbestände.