Pfeifente

Der Erpel im Prachtkleid (etwa Oktober bis Juni) hat einen kastanienbraunen Kopf mit rahmgelber Stirn und Scheitel, eine rosagraue Brust, einen fein grau gewellten Rumpf, weiße Flanken hinten und schwarze Unterschwanzdecken. Im Flug fällt beim alten Erpel ein großes weißes Feld auf dem Vorderflügel auf, dazu ein grün glänzender, schwarz gesäumter Spiegel. Die Ente ist rötlich- bis graubraun, mit rundem Kopf, kurzem Hals und kleinem, blaugrauem Schnabel mit schwarzer Spitze; ihr fehlt das weiße Flügelfeld. Beide Geschlechter haben einen scharf abgesetzten weißen Bauch. Namengebend ist der helle, abfallende Pfiff des Erpels („wiiu“), der rastende Trupps schon aus der Entfernung verrät. Im Schlichtkleid ähnelt der Erpel der Ente, behält aber das weiße Flügelfeld.

Die Pfeifente misst 42 bis 50 cm, hat eine Spannweite von etwa 75 bis 86 cm und wiegt etwa 500 bis 1.000 g; Erpel sind schwerer als Enten. Sie ist damit kleiner und gedrungener als die Stockente. Der kurze, schmale Schnabel ist ein Werkzeug zum Abrupfen von Gräsern, der spitze Schwanz und die schmalen Flügel ergeben ein schnelles, wendiges Flugbild. Als Schwimmente liegt sie hoch auf dem Wasser und kann senkrecht aus dem Wasser auffliegen.

Die Paare finden sich bereits im Winterquartier. Gebrütet wird von Mai bis Juli am Boden, gut versteckt in Ufervegetation oder Zwergstrauchheide in Gewässernähe. Das Gelege umfasst meist 7 bis 10 Eier, die die Ente rund drei bis dreieinhalb Wochen allein bebrütet; die Küken sind Nestflüchter und werden nach etwa sechs Wochen flügge. Die Erpel verlassen die Brutgebiete früh und mausern in großen Ansammlungen. Pfeifenten weiden: Anders als die meisten Schwimmenten suchen sie ihre Nahrung überwiegend an Land oder im Flachwasser, oft in dichten Trupps und nicht selten zwischen Gänsen. In ungestörten Gebieten wird auch am Tag geweidet, bei Störung verlagert sich die Nahrungssuche in die Nacht.

Zur Brutzeit bewohnt die Art flache, vegetationsreiche Seen, Moore und Flussufer der borealen Nadelwaldzone und der Waldtundra von Island über Skandinavien bis Ostsibirien. Im Herbst zieht sie nach West- und Mitteleuropa. Im Winterhalbjahr sucht sie flache Meeresbuchten, das Wattenmeer, Salzwiesen, Flussmündungen sowie große Binnenseen mit angrenzendem Überschwemmungsgrünland auf. Tagsüber ruhen die Trupps häufig auf offenem Wasser.

Die Pfeifente ernährt sich fast rein pflanzlich. Sie rupft kurze Gräser, Klee, Queller und Wintergetreide, an der Küste vor allem Seegras, im Binnenland auch Wasserpflanzen, Algen und Sämereien. Auf Äckern mit Wintersaat kann sie in großen Trupps auftreten. Tierische Nahrung spielt nur eine geringe Rolle.

Die Pfeifente ist Kurz- bis Langstreckenzieher. Der Wegzug aus den Brutgebieten beginnt im August, die Hauptmasse erreicht Mitteleuropa von Ende September bis November. Der Heimzug läuft von Februar bis April. Bei Frost weichen die Trupps nach Westen und Südwesten aus, sodass die Zahlen an einem Rastplatz stark mit dem Wetter schwanken.

Die Art ist weit verbreitet; die IUCN führt sie als nicht gefährdet (Least Concern). In Deutschland ist die Pfeifente ein sehr seltener Brutvogel mit wenigen Paaren, vor allem an der Küste Schleswig-Holsteins. Als Rastvogel tritt sie dagegen in sehr großen Zahlen auf, mit Schwerpunkten im Wattenmeer und an der Ostseeküste. In Österreich und der Schweiz brütet sie nicht, ist aber regelmäßiger Durchzügler und Wintergast an großen Seen und Stauhaltungen. Belastbar sind die abgestimmten Wasservogelzählungen über mehrere Winter, nicht die Zählung an einem einzelnen Tag.

Deutschland: Die Pfeifente gehört zu den Wildenten, die nach § 2 BJagdG dem Jagdrecht unterliegen. § 1 Abs. 1 Nr. 22 der Jagdzeitenverordnung setzt für Pfeif-, Krick-, Spieß-, Berg-, Reiher-, Tafel-, Samt- und Trauerenten die Jagdzeit vom 1. Oktober bis 15. Januar fest; die Länder können Jagdzeiten abkürzen oder aufheben. Schweiz: Wildenten sind nach Art. 5 Abs. 1 Bst. o JSG jagdbar mit Schonzeit vom 1. Februar bis 31. August; die Pfeifente steht nicht in der Liste der geschützten Entenarten nach Art. 5 Abs. 2 JSG. Die Kantone können die Liste der jagdbaren Arten einschränken und Schonzeiten verlängern (Art. 5 Abs. 4 JSG). Österreich: Jagd- und Schonzeiten der Wildenten regeln die Landesjagdgesetze. Die geltenden Zeiten stehen in der Tabelle der Jagdzeiten auf dieser Seite.

Die Bejagung erfolgt am herbstlichen Abend- und Morgenstrich sowie bei der Lockjagd an Rast- und Äsungsflächen. Pfeifenten sind oft mit anderen, teils geschützten oder geschonten Enten vergesellschaftet; geschossen wird nur bei sicherer Ansprache, die im Dämmerlicht schnell an ihre Grenzen kommt. In der EU ist seit 15. Februar 2023 das Verschießen von Bleischrot in Feuchtgebieten und im Umkreis von 100 m verboten, ebenso das Mitführen bei der Jagd dort (Verordnung (EU) 2021/57). Für das Verlorenbringen aus dem Wasser ist ein brauchbarer, wasserfreudiger Jagdhund unverzichtbar. In vielen Rastgebieten gelten Schutzgebietsverordnungen mit Jagdruhezonen.

Wegen der fast rein pflanzlichen Ernährung ist das Wildbret der Pfeifente fein, zart und mild, ohne tranigen Beigeschmack. Junge Enten lassen sich im Ganzen braten, die ausgelösten Brüste kurz und rosa braten; ältere Stücke eignen sich zum Schmoren. Wichtig sind rasches Auskühlen und Rupfen nach der Jagd.

Die Pfeifente (in der Richtlinie noch als Anas penelope geführt) steht in Anhang II Teil A der EU-Vogelschutzrichtlinie 2009/147/EG und darf damit im Geltungsbereich der Richtlinie nach nationalem Recht bejagt werden; nach Anhang III Teil B können die Mitgliedstaaten auch den Handel zulassen. Sie fällt unter das Afrikanisch-Eurasische Wasservogelabkommen (AEWA). Auf der Roten Liste der IUCN gilt sie als nicht gefährdet.

Für den Bestand zählt vor allem die Qualität der Rast- und Überwinterungsgebiete: ungestörte Flachwasserzonen, Salzwiesen und kurzrasiges Grünland in Gewässernähe. Störungen durch Freizeitnutzung und Jagd in Rastgebieten zwingen die Trupps zu energiezehrenden Ausweichflügen. Jagdruhezonen, gestaffelte Jagdtage und ein Verzicht auf Jagd bei strengem Frost entlasten die Bestände. Wo Pfeifenten auf Wintersaaten weiden, entstehen gebietsweise Konflikte mit der Landwirtschaft, die über Ablenkflächen und Vergrämung statt über verstärkte Bejagung gelöst werden sollten.