Wildkaninchen

Wildkaninchen sind deutlich kleiner und kompakter gebaut als Feldhasen. Das Körpergewicht adulter Tiere liegt bei 1,5 bis 2,3 kg (Extremwerte 0,9 bis 3,0 kg), die Kopf-Rumpf-Länge bei 35 bis 45 cm (gelegentlich bis 50 cm). Die Löffel sind mit 6,5 bis 7,5 cm kürzer als der Kopf und tragen keine schwarzen Spitzen. Das Haarkleid ist graubraun meliert mit charakteristisch rostbraunem Nackenfleck, während Kehle und Bauch weißlich aufgehellt sind. Der Schwanz ist oberseits schwarz und unten weiß. Die Hinterläufe sind deutlich kürzer als beim Feldhasen und ermöglichen rasche Antritte auf kurze Distanz.

Wildkaninchen leben in Kolonien mit sozialer Organisation. Den Mittelpunkt bildet der Erdbau mit Röhrensystem, Wohnkesseln und Fluchtröhren in grabbaren, trockenen Böden. Männliche Tiere markieren ihr Revier mit Duftmarken aus Kinndrüsen und Urin. Bei Gefahr warnen Kaninchen ihre Artgenossen durch Klopfen mit den Hinterläufen auf den Erdboden, woraufhin die Koloniemitglieder in die Röhren einspringen.

Die Fruchtbarkeit des Wildkaninchens ist sehr hoch; Junge können zu jeder Jahreszeit anfallen, wobei eine Zibbe bis zu 7 Würfe pro Jahr bringen kann. Die Rammelzeit erstreckt sich schwerpunktmäßig von Februar bis Oktober. Nach einer Tragzeit von rund 30 bis 31 Tagen bringt die Häsinnen meist 4 bis 6 (selten bis 12) Junge zur Welt. Sie werden häufig in einer separaten Setzröhre (Buhne) abgelegt, die mit Pflanzenmaterial und Bauchwolle ausgepolstert wird. Als Nesthocker kommen Jungkaninchen nackt und blind zur Welt; sie öffnen nach etwa 10 Tagen die Augen und verlassen nach rund 3 Wochen erstmals den Bau.

Bevorzugt werden trockene, warme Standorte mit sandigen oder tiefgründigen Böden, die sich leicht graben lassen und frei von Grundnässe sind. Typische Lebensräume sind Böschungen, Dämme, Deichanlagen, Bahntrassen, Dünen, Heideflächen sowie lichte Gehölzränder mit angrenzendem Grünland. Wildkaninchen besiedeln auch Parkanlagen, Friedhöfe und Brachflächen im Siedlungsraum, sofern Deckung und Äsungsflächen eng beieinander liegen.

Wildkaninchen sind reine Pflanzenfresser mit breitem Spektrum aus Gräsern, Kräutern, Klee, Knospen, Getreide und Feldfrüchten. Im Winter verbeißen sie Wurzeln, junge Triebe und Baumrinde. Wie bei Hasenartigen üblich, praktizieren Wildkaninchen Caecotrophie: Der im Blinddarm gebildete Vitamin- und nährstoffreiche Weichkot wird direkt aufgenommen und erneut verdaut.

Die Fährte zeigt wie beim Feldhasen das typische Bild des Paarsprungs: Die Hinterläufe setzen nebeneinander vor den hintereinander gesetzten Vorderläufen auf. Die Trittsiegel sind mit etwa 3 bis 4 cm deutlich kleiner als beim Feldhasen. Im Revier verraten sich Kaninchen durch Wechsel, Erdauswürfe an Baueingängen sowie linsenförmige Kotpillen an Scharr- und Losungsplätzen.

Die Bestandszahlen des Wildkaninchens unterliegen ausgeprägten Schwankungen. Die mittlere Lebenserwartung im Freiland liegt bei 2 bis 4 Jahren. Witterung, Raubsäuger, Greifvögel sowie Virusseuchen begrenzen die Bestände. Seuchenzüge können lokale Populationen um 80 bis 90 Prozent dezimieren.

Zwei Viruserkrankungen verursachen regelmäßig schwere Bestandseinbrüche: 1. Myxomatose (Kaninchenpest): Ein Pockenvirus (Leporipoxvirus), übertragen durch stechende Insekten oder direkten Kontakt, führt zu Schwellungen und Knoten an Kopf, Augenlidern, Ohren und Genitalien. 2. RHD (Rabbit Haemorrhagic Disease / Chinaseuche): Ein Calicivirus, das perakut verläuft. Das RHD-Virus führt bei den meisten Tieren innerhalb von 24 bis 72 Stunden zum Tod bei einer Mortalität um 90 Prozent. Für die Virusvariante RHDV-2 sind im Unterschied zur klassischen RHD neben Kaninchen auch Feldhasen empfänglich. Beide Erreger stellen für den Menschen keine Gefahr dar.

Wildtiermanagement bewegt sich zwischen Artenschutz und Schadensabwehr. An Deichen, Dämmen und Verkehrsanlagen kann die Grabtätigkeit Böschungen destabilisieren, was gezielte Bejagung oder bauliche Schutzmaßnahmen erforderlich macht. In Sand- und Heidehabitaten schaffen die Weide- und Grabarbeiten lichte Bodenstrukturen für Insekten und Pionierpflanzen. Aussetzungen zur Bestandsstützung unterliegen tierseuchenrechtlichen und naturschutzrechtlichen Genehmigungspflichten.

Die Jagd auf Wildkaninchen erfolgt vor allem über drei Methoden: 1. Frettieren: Das Frettchen wird in befahrere Baue eingeschlieft; die herausschlagenden Stücke werden mit Netzen gefangen oder mit feinem Schrot erlegt. 2. Ansitzjagd mit Kleinkaliberbüchsen (.22 lfB) an Böschungen in den Dämmerungsstunden. 3. Buschieren mit Hunden an Hecken und Feldgehölzen. In Deutschland zählt das Wildkaninchen nach § 2 Abs. 1 Nr. 1 BJagdG zum Haarwild und darf nach § 1 Abs. 2 JagdzeitV ganzjährig bejagt werden, vorbehaltlich des Schutzes der für die Aufzucht notwendigen Elterntiere in Setzzeiten nach § 22 Abs. 4 BJagdG. In Österreich ist es im Burgenland (§ 77 Abs. 2 Bgld. JG) und in Kärnten (§ 51 Abs. 2 K-JG) ganzjährig bejagbar. In der Schweiz gilt nach Art. 5 Abs. 1 Bst. f JSG eine gesetzliche Schonzeit vom 1. Januar bis 30. September.

Beim Frettieren werden vor den Ausgängen des Baus Netze (Karnickelnetze / Beutelnetze) platziert oder Flintenschützen angestellt. Das Frettchen treibt die im Bau befindlichen Kaninchen ins Freie. Bei der Bejagung in befriedeten Bezirken wie Friedhöfen oder Bahnanlagen gelten gesonderte Genehmigungsvorschriften, wobei häufig auch Lebendfangfallen eingesetzt werden.

Wildkaninchen liefern fettarmes, feinfasriges Wildbret mit hellem Fleisch. Es eignet sich zum Braten, Schmoren oder für Ragouts. Bei der Verwertung ist auf Wildbrethygiene zu achten: Erlegte Stücke werden baldmöglichst aufgebrochen und auf bedenkliche Merkmale wie Organveränderungen, Schwellungen oder Abmagerung untersucht. Kranke Stücke oder Fallwild sind für den menschlichen Verzehr untauglich.

Das Europäische Wildkaninchen (Oryctolagus cuniculus) ist der Stammvater des Hauskaninchens. Anatomisch gehört es zu den Doppelzähnern unter den Hasenartigen (Lagomorpha), mit zwei kleinen Stiftzähnen hinter den oberen Nagezähnen. Die Tiere sind vorwiegend dämmerungs- und nachtaktiv, äsen in ungestörten Bereichen aber auch tagsüber.

Ursprünglich auf der Iberischen Halbinsel beheimatet, wurde das Wildkaninchen über Jahrhunderte in weiten Teilen Europas angesiedelt. Nach starker Vermehrung führten das Auftreten der Myxomatose seit den 1950er-Jahren sowie der RHD seit Ende der 1980er-Jahre zu drastischen Bestandseinbrüchen in weiten Teilen des europäischen Areals.

In strukturarmen Kulturlandschaften und nach Seuchenzügen sind viele Bestände stark ausgedünnt. Zu den Schutz- und Fördermaßnahmen gehören der Erhalt von Saumstrukturen, sandigen Böschungen und Hecken sowie freiwillige Jagdruhen in Revieren mit stark rückläufigen Vorkommen.