Rostgans

Mit einer Körperlänge von 61 bis 67 Zentimetern und einem Gewicht von 900 bis 1.500 Gramm besitzt die Rostgans gänseähnliche Proportionen mit markant rostbraunem Rumpfgefieder und einem hellen Kopf. Das Männchen trägt zur Fortpflanzungszeit ein schmales schwarzes Halsband, während beide Geschlechter im Flug kontrastreiche weiße Vorderflügel und metallisch grüne Flügelspiegel zeigen. Bemerkenswert ist die Brutbiologie als Höhlenbrüter, bei der Felsspalten, Baumhöhlen, Erdbauten oder Scheunen genutzt werden. Die meist 8 bis 9 Eier, in Ausnahmefällen 6 bis 13, werden rund 28 bis 30 Tage bebrütet, woraufhin die Jungvögel von beiden Altvögeln aggressiv verteidigt werden. Die Nahrung besteht opportunistisch aus Gräsern, Saaten, Kräutern sowie kleinen Wassertieren wie Schnecken, Würmern und Insekten.

Ursprünglich in Steppengebieten Eurasiens und Nordafrikas heimisch, besiedelt die Art im DACH-Raum nährstoffreiche Stillgewässer, Baggerseen, Stauseen und Flussauen mit offenen Uferbereichen. In Mitteleuropa verhält sich die etablierte Population weitgehend als Standvogel oder regionaler Strichvogel. Zur Mauserzeit bilden Rostgänse oft größere Ansammlungen an störungsarmen Gewässern.

Der Verbreitungsschwerpunkt im DACH-Raum liegt in der Schweiz, wo der Brutbestand kontinuierlich wächst und die Winterzählungen bis zu 1.600 Individuen ergeben. In Deutschland brüten mittlerweile 30 bis 50 Paare, vor allem in Nordrhein-Westfalen, Baden-Württemberg und Bayern, bei einer rasch zunehmenden Zahl von Sommer- und Wintergästen. In Österreich existieren bisher nur vereinzelte Brutvorkommen mit unter 20 Paaren sowie lokale Rastbeobachtungen.

Aufgrund potenzieller Konkurrenz zu einheimischen Höhlenbrütern und Aggressionen an Brutgewässern unterliegt die Rostgans zunehmend jagdlichen Regulierungen. In Deutschland fällt sie unter das Bundesjagdrecht, wobei mehrere Länder spezifische Jagdzeiten oder Erleichterungen zur Entnahme invasiver Arten erlassen haben. In der Schweiz wird der Bestand kantonal mit Zustimmung des Bundesamts für Umwelt über gezielte Abschüsse aktiv reguliert.

Das Fleisch junger Rostgänse ist dunkel und im Geschmack vergleichbar mit Graugansbraten, verlangt jedoch eine sorgfältige Küchenpraxis. Bei älteren Vögeln kann das Wildbret fest und je nach Nahrung leicht tranig ausfallen, weshalb Schmoren oder Beizen empfohlen wird.

Die Rostgans ist kaum zu verwechseln: Der Rumpf ist einheitlich rostorange, der Kopf heller, beinahe cremefarben; Schnabel, Beine, Schwingen und Schwanz sind schwarz. Das Männchen trägt im Brutkleid einen schmalen schwarzen Halsring. Dem Weibchen fehlt er, dafür ist sein Gesicht meist heller. Im Flug fallen die großen weißen Felder auf Ober- und Unterflügel auf, die mit den schwarzen Schwingen kontrastieren.

Mit 58 bis 70 Zentimetern Länge steht sie zwischen Stockente und Graugans. Der Ruf ist ein nasales, weit tragendes Trompeten, das oft schon vor dem Sichtkontakt auf die Art hinweist. Am ehesten ähnelt ihr die Nilgans, die jedoch einen dunklen Augenfleck, einen dunklen Brustfleck und rosa Beine hat.

Diskutiert wird vor allem die Konkurrenz um Bruthöhlen mit Schleiereule, Turmfalke und Gänsesäger sowie das aggressive Verhalten gegenüber anderen Wasservögeln am Brutgewässer. Wie mit der Art umgegangen wird, regeln die Länder und Kantone unterschiedlich. Ob und wann eine Rostgans erlegt werden darf, steht in der jeweiligen Jagdzeitenregelung und ist vor jedem Eingriff zu prüfen.

Für die Praxis wichtig ist die Meldung von Bruten an die zuständige Vogelwarte oder Fachstelle, denn nur so lässt sich die Ausbreitung verfolgen. Wer Nistkästen für Schleiereulen oder Turmfalken betreut, kontrolliert sie im zeitigen Frühjahr; eine besetzte Brut darf nur mit behördlicher Erlaubnis angetastet werden.

Rostgänse sind Höhlenbrüter. Sie nutzen Baumhöhlen, Felsnischen, Scheunen und große Nistkästen, die für Schleiereulen oder Turmfalken aufgehängt wurden, und brüten deshalb oft weit vom Wasser entfernt. Nach dem Schlupf führt das Paar die Jungen zu Fuß an das nächste Gewässer. Während der Brutzeit verteidigen die Altvögel ihr Revier energisch gegen andere Wasservögel.

Die Nahrung ist überwiegend pflanzlich: Gräser, Sämereien, Wintersaaten und Wasserpflanzen, dazu Insekten und andere Wirbellose. Nach der Brutzeit sammeln sich die Vögel zur Mauser an wenigen größeren Gewässern; solche Mauser- und Winterplätze können mehrere hundert Tiere fassen.