Irish Water Spaniel

Der Irish Water Spaniel zählt zu den traditionsreichen Jagdhunderassen Irlands; die ersten Nachweise über wasserjagende Spaniels in Irland datieren auf das Jahr 1600. Vor der Vereinheitlichung existierten regionale Schläge wie der Northern und Southern Irish Water Spaniel.

Die Vereinheitlichung und Ausformung der modernen Rasse ist eng mit dem irischen Sportsmann Justin McCarthy aus Dublin verbunden. Mit seinem Deckrüden „Boatswain“ (geworfen ca. 1834) legte er das Fundament für den heutigen Typ. In die Zucht flossen wahrscheinlich Einflüsse alter Wasserhunde ein. 1862 wurden erstmals Ausstellungsklassen geöffnet; 1890 folgte die Gründung des Irish Water Spaniel Club.

Heute ist der Irish Water Spaniel eine seltene, hochgeschätzte Rasse für passionierte Jäger. Im DACH-Raum wird die Zucht und Leistungsprüfung über den Jagdspaniel-Klub e.V. (gegründet 1907 im JGHV) betreut.

Der offizielle FCI-Standard Nr. 124 stuft den Irish Water Spaniel in Gruppe 8, Sektion 3 (Wasserhunde) ein. Er ist ein stämmiger, kräftiger, harmonisch gebauter Jagdhund von stattlicher Größe: Die Widerristhöhe beträgt bei Rüden 53 bis 59 cm, bei Hündinnen 51 bis 56 cm. Er ist damit der mit Abstand größte und stärkste aller Spaniels.

Der Kopf ist edel geformt, mit mäßigem Stop und einem kräftigen, fast quadratischen Fang, der im auffallenden Kontrast zum lockigen Schädel völlig glatthaarig ist. Über dem Schädel ragt der charakteristische Schopf („Topknot“) aus langen, lockeren Ringellocken, der vorn spitz zwischen die Augen reicht. Die Behänge sind sehr lang, tief angesetzt und tragen üppige Lockensträhnen. Die Augen sind mandelförmig, dunkelbernsteinfarben bis haselnussbraun und strahlen Klugheit und Wachsamkeit aus.

Das auffallendste Merkmal ist die sogenannte Peitschen- oder Rattenschwanzrute („Rat Tail“): Am Rutenansatz auf 7,5 bis 10 cm Länge mit kurzen Locken bedeckt, verjüngt sie sich allmählich und ist bis zur Spitze glatt und endet in einer feinen Spitze. Das Haarkleid besteht aus dichten, elastischen, öligen Ringellocken von sattem, dunklem Kastanienbraun („Puce-Liver“) mit rötlich-purpurnem Glanz, vollkommen frei von Weiß.

Der FCI-Standard beschreibt den Irish Water Spaniel als anpassungsfähig für die meisten Arten der jagdlichen Arbeit. Sein dichtes, lockiges Haarkleid schützt ihn zuverlässig vor Kälte und Nässe, sodass er sich bei der Wasserarbeit und dem Verlorenbringen von Flugwild hervorragend bewährt.

Beim Verlorenbringen zeigt der IWS ausgeprägten Finderwillen: Geflügelte Enten verfolgt er im Tiefwasser und bringt sie unversehrt mit weichem Maul zum Führer. Seine Rute verjüngt sich allmählich und behindert ihn im Wasser nicht.

Abseits des Wassers überzeugt er als verlässlicher Stöberhund beim Buschieren im dichten Unterholz auf Niederwild und kann am Schweißriemen auch auf Wundfährten geführt werden.

Das Wesen des Irish Water Spaniels vereint aristokratischen Stolz, Mut und Arbeitswillen mit dem legendären „irischen Humor“: Er ist hochintelligent, lernbegierig und verspielt, besitzt jedoch auch eine charmante Eigenständigkeit, die einen feinfühligen, humorvollen Hundeführer verlangt. Stumpfer Kasernenhofdrill führt bei diesem charakterstarken Hund unweigerlich zu Dickköpfigkeit und Leistungsverweigerung.

Seiner Bezugsperson und Familie schließt er sich mit bedingungsloser Hingabe und Zärtlichkeit an. Im Haus verhält er sich ruhig, aufmerksam und kinderlieb. Fremden gegenüber zeigt er sich oft distanziert und wachsam, meldet zuverlässig und besitzt im Vergleich zu vielen Retrievern einen gesunden Beschützerinstinkt für Haus und Fahrzeug, ohne dabei je grundlos aggressiv zu sein.

Für den Jagdbetrieb erfordert sein feuriges Temperament eine frühzeitige, konsequente Erziehung mit klarer Grenzziehung und intensiver Förderung von Standruhe (Steadiness), da er sonst vor lauter Arbeitsdrang eigenmächtig agiert.

Der Irish Water Spaniel ist eine robuste, langlebige Rasse. Da der weltweite Genpool überschaubar ist, verlangen verantwortungsvolle Zuchtvereine im JGHV und VDH strenge gesundheitliche Auflagen.

Verbindlich für die Zuchtzulassung sind Röntgenuntersuchungen auf Hüftgelenksdysplasie (HD) und Ellbogendysplasie (ED). Vor dem Zuchteinsatz erfolgen tierärztliche Augenuntersuchungen (Ausschluss von Katarakt, Entropium und Ektropium) sowie standardisierte DNA-Screenings auf Progressive Retinaatrophie (prcd-PRA) und von-Willebrand-Krankheit (vWD Typ 1).

Besondere Beachtung verlangt die Pflege des nicht haarenden Lockenkleids: Regelmäßiges Auskämmen mit grobem Striegel verhindert schmerzhafte Verfilzungen. Die langen, stark behaarten Hängeohren müssen wöchentlich kontrolliert und belüftet werden, um feuchtigkeitsbedingten Gehörgangsentzündungen (Otitis) nach der Wasserarbeit vorzubeugen. Shampoos sollten vermieden werden, um den natürlichen Talgfilm nicht zu zerstören.

Der Irish Water Spaniel ist kein Hund für Couchpotatoes oder die reine Etagenwohnung. Er ist ein athletischer Vollblutjagdhund, der tägliche geistige und körperliche Herausforderungen benötigt. Fehlt ihm diese Auslastung, neigt er dazu, seine enorme Intelligenz für eigene Streiche und Unarten einzusetzen.

Am glücklichsten ist der IWS bei aktiven Jägern mit Zugang zu Wasser- und Schilfrevieren sowie bei Hundeführern, die anspruchsvolles Dummy-Training, Fährtenarbeit oder Rettungshundearbeit betreiben. Ein Haus mit sicher eingezäuntem Garten ist ideal.

Aufgrund seiner tiefen Bindung an seine Familie ist der Irish Water Spaniel für Zwingerhaltung völlig ungeeignet; er verkümmert seelisch ohne engen Familienanschluss. In der Ausbildung benötigt er einen souveränen Führer, der ihn mit Ruhe, Konsequenz, Lob und viel Abwechslung führt.

Das Jagdprüfungswesen für den Irish Water Spaniel im DACH-Raum wird über den Jagdspaniel-Klub e.V. (im JGHV/VDH), den Österreichischen Spaniel-Klub (ÖSK im ÖJGV) sowie die Landesjagdverbände organisiert.

Prüfungslaufbahn in der jagdlichen Praxis:

1. Jagdliche Anlagensichtung (JAS) bzw. Jugendprüfung (JP): Überprüfung der angeborenen Anlagen wie Führigkeit, Spurwille, Finderwille, Schussfestigkeit und ausgeprägte Wasserfreude.
2. Bringleistungsprüfung (BLP): Zentrale jagdliche Meisterprüfung; umfasst freie Verlorensuche im dichten Bewuchs, Haar- und Federwildschleppen, Gehorsamsfächer sowie anspruchsvolle Schilfwasserarbeit mit Schussabgabe.
3. Jagdliche Brauchbarkeitsprüfung (BP): Nachweis der vollen Brauchbarkeit nach den jeweiligen Landesjagdgesetzen für Wasser-, Stöber- und Nachsuchenarbeit.
4. Verbandsschweißprüfung (VSwP): Schweißsonderprüfung für erschwerte Schalenwildnachsuchen auf 1.000 m Übernachtfährte.
5. Stöber- und Gebrauchsprüfungen der Zuchtvereine.

Zur Zuchtzulassung im Jagdspaniel-Klub sind Bestnoten im Formwert, lückenlose DNA-Gesundheitszertifikate (HD-Freiheit, PRA, vWD) sowie mindestens eine bestandene jagdliche Prüfung obligatorisch vorgeschrieben.