Fragestellung und Methode
Die Studie untersuchte die saisonalen Änderungen in der Nahrung von afrikanischen Elefanten und Impalas im Mopane-Wald. Die Forschung fand im Mopane-Wald der Associated Private Nature Reserves (APNR) in Südafrika statt, an der westlichen Grenze des Kruger National Park (KNP). Die Studie umfasste den Zeitraum vom Beginn des Februars bis zum Ende des Mai 2006, was der Übergang von der nassen Sommerperiode in die trockene Winterperiode entsprach. Die Forschung analysierte Proben von fünf hauptsächlichen Buschpflanzenarten und drei dominierenden Grasarten, die für Elefanten und Impala verfügbar sind. Die Pflanzenproben wurden in einem Ofen bei 70°C für 48 Stunden getrocknet. Anschließend wurden die getrockneten Proben gemischt, gemahlen und analysiert. Die Analyse umfasste die Bestimmung von Stickstoff (N), Phosphor (P), neutraler Detergenzfaser (NDF), kondensierten Tanninen (CT) und in vitro Verdaulichkeit. Für die Bestimmung der Nahrung von Elephanten und Impala wurden Blätter und Zweige der fünf Buschpflanzenarten für eine Epidermis-Referenzsammlung gesammelt. Alle Tests wurden mit SPSS for Windows (15th edition, Chicago, IL, USA) durchgeführt. Die Forschung untersuchte, ob die Abnahme der Futterqualität mit einer Veränderung der Nahrung von Impala und Elefant einhergeht und ob diese Veränderung zwischen den genannten Arten unterschiedlich ist. Die Studie untersucht, ob Mopane, die häufigste Dikot-Spezies im Untersuchungsgebiet, eine der wichtigsten Nahrungsquellen für Elefanten im Mopane-Wald ist, während Impalas relativ weniger Mopane fressen, aufgrund der hohen Konzentration an kondensierten Tanninen.
Ergebnisse im Einzelnen
Die Dikotyledonen hatten eine geringere In-vitro-Verdaulichkeit als Monokotyliden. Monokotyliden hatten einen höheren Phosphorgehalt und eine geringere Konzentration an kondensierten Tanninen als Dikotyliden. Der Stickstoffgehalt der Monokotyliden war relativ niedrig und der Gehalt an neutraler Detergentfaser (NDF) hoch im Vergleich zu Dikotyliden. Mopane hatte den höchsten Phosphorgehalt, die höchste In-vitro-Verdaulichkeit und den niedrigsten NDF-Gehalt unter den Dikotyliden. Bei Monokotyliden sank der Phosphorgehalt linear (t = −2,261, P < 0,05, n = 18, R² = 0,24) und die In-vitro-Verdaulichkeit (t = −3,653, P < 0,01, n = 18, R² = 0,45) über die Zeit. Bei Dikotyliden zeigte sich kein statistisch signifikanter Trend (P > 0,05) in Stickstoffgehalt, Phosphorgehalt, In-vitro-Verdaulichkeit, NDF oder kondensierten Tanninen über die Zeit. Der Anteil von Monokotyliden im Elefantenfutter sank signifikant über die Zeit (gemischtes Modell mit Messwiederholungen, F7, 41,990 = 19,013, P < 0,001). Im Februar betrug der Durchschnittsanteil von Monokotyliden im Elefantenfutter 70 %, was bis Mai auf 25 % sank. Der Anteil von Monokotyliden im Impalafutter auf Granitböden sank signifikant über die Zeit (F = 37,077, P < 0,001), mit einem starken Rückgang zwischen März und April. Der Anteil von Monokotyliden im Impalafutter auf granitischem Boden sank zwischen März und April stark, wohingegen die Unterschiede zwischen anderen aufeinanderfolgenden Zeiträumen nicht signifikant waren. Im Februar betrug der Durchschnittsanteil von Monokotyliden im Impalafutter 96 %, was bis Ende Mai auf 70 % sank. Bei Elefanten und Impala bestand eine positive Korrelation zwischen dem Anteil von Monokotyliden im Futter und der In-vitro-Verdaulichkeit der Monokotyliden. Bei Elefanten betrug die Korrelation r = 0,847 (P < 0,05, n = 6), bei Impala r = 0,927 (P < 0,01, n = 6).
Grenzen und Folgerungen der Autoren
Die Autoren erwähnen, dass sie die Verfügbarkeit von Futter nicht in ihre Studie einbezogen haben, weshalb der Effekt der Futterverfügbarkeit nicht ausgeschlossen werden kann. Die Autoren betonen, dass die Nährstoffkonzentration von Monokotylen in der Studie nie unter 1,1 % OM fiel und vermuten, dass die in vitro-Verdauung bei Monokotylen der wichtigste Faktor für die Diätzusammensetzung ist. Die Autoren erwähnen, dass ihre Studie den genauen Grund dafür nicht klärt, warum Impalas weiterhin hauptsächlich auf Monokotylen zurückgreifen, während Elefanten sich auf Mopane konzentrieren. Die Autoren erwähnen, dass es Unterschiede in der Verbreitung von Mopane zwischen den Untersuchungsgebieten geben könnte.
