Rotbuche

Die glatte, silbergraue Rinde bleibt lebenslang erhalten und ist das verlässlichste Merkmal. Im Winter fallen die langen, spitzen, braunen Knospen auf.

Das Blatt ist eiförmig, ganzrandig und leicht gewellt; junge Blätter tragen am Rand feine, seidige Wimpern. Die dreikantigen Bucheckern sitzen zu zweit in einem weichstacheligen Fruchtbecher. Den Namen Rotbuche trägt die Art wegen ihres leicht rötlichen Holzes. Die Hainbuche, mit der sie trotz des Namens nicht verwandt ist, hat einen gesägten Blattrand und einen längswulstigen Stamm.

Ohne menschlichen Einfluss wäre der größte Teil Mitteleuropas Buchenwald. Sie meidet Staunässe und extreme Trockenheit.

Die Buche ist eine Baumart des ozeanisch getönten Klimas. Sie fehlt in den Überflutungsbereichen der Auen und in den trockenwarmen Gebieten mit kontinentalem Klima; ihr früher Austrieb macht sie anfällig für Spätfrost. In den Alpen steigt sie bis in die obere Bergstufe.

Bucheckern sind neben Eicheln die wichtigste Mast. In Mastjahren steigt der Zuwachs beim Schwarzwild erheblich, weil Bachen früher und stärker aufnehmen. Hallenbuchenwälder bieten dagegen wenig Deckung und wenig Bodenäsung.

Bucheckern bestehen zu einem großen Teil aus Fett. In Mastjahren leben davon auch Rotwild, Rehwild, Ringeltauben, Eichelhäher und Mäuse, und Bergfinken aus Nordeuropa fallen dann zu Hunderttausenden in die Buchenwälder ein. Dem Mastjahr folgt regelmäßig ein Mäusejahr und darauf ein gutes Jahr für Fuchs, Marder und Eulen. Die Mastjahre sind in den letzten Jahrzehnten häufiger geworden.

Buchenverjüngung wird verbissen, ist aber weniger empfindlich als Tanne oder Eiche. Schälschäden sind selten.

Bei den gern verbissenen Baumarten Tanne und Eiche zeigt die Höhenentwicklung: Beide kommen in den meisten Bezirken zwar vor, wachsen aber nur sehr selten über 1,3 m hinaus.

Junge Buchen ertragen jahrzehntelang den Schatten des Altbestandes - darauf beruht ihre Konkurrenzkraft und die Möglichkeit, sie durch Naturverjüngung ohne Pflanzung zu erneuern. Im Vergleich zu Nadel- oder Buchenwäldern zeigen Gebiete mit Mischwäldern in der Regel einen erhöhten Wildeinfluss. Die Einführung wärmeliebender Wildobstarten wie Wildbirne, Elsbeere oder Speierling kann langfristig helfen, die Folgen des Klimawandels im Wald abzufedern.

Wird ein Altbestand plötzlich aufgelichtet, reißt die dünne Rinde an der Sonnenseite auf, der Sonnenbrand. Alte Buchen mit Schwarzspechthöhlen sind Brutbäume für Hohltaube, Dohle und Raufußkauz und sollten bei der Ernte stehen bleiben.